La présidente émérite de l’Université de Pennsylvanie, Amy Gutmann, a remis sa démission suite à une vague de critiques suscitée par son témoignage lors d’une audition au Congrès sur « l’antisémitisme » dans les universités américaines, après le déclenchement de la guerre israélienne dans la bande de Gaza.
Scott Bok, président du conseil des fiduciaires de l’université basée à Philadelphie, a annoncé hier samedi que Gutmann avait « présenté sa démission de manière volontaire » et avait accepté de rester en fonction jusqu’à la nomination d’un président intérimaire. Bok a également démissionné de son poste.
Gutmann faisait partie des trois présidentes d’universités américaines éminentes critiquées sévèrement après leur témoignage devant le Congrès lors d’une audition consacrée à l’étude de l’antisémitisme dans les universités.
Les trois présidentes ont présenté des exposés juridiques et éthiques détaillés, évitant de répondre directement à des questions portant sur la qualification de l’appel à « l’extermination des Juifs » comme une violation des règles étudiantes universitaires.
Les déclarations de Gutmann, de la présidente de l’Université Harvard, Claudine Gay, et de la présidente du Massachusetts Institute of Technology, Sally Cornblath, ont suscité des critiques virulentes.
74 législateurs américains ont appelé au renvoi des trois présidentes, tandis que le gouverneur démocrate de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a qualifié la performance de Gutmann de « honteuse ».
Un donateur de l’Université de Pennsylvanie a annoncé le retrait d’un soutien financier de 100 millions de dollars qu’il avait offert à la Wharton School of Business.
Pendant l’audition, la membre du Congrès Elise Stefanik a interrogé les trois présidentes sur le fait de savoir si l’appel à « l’extermination des Juifs » constitue une violation des règles de conduite universitaire. Gutmann a répondu en disant que « si le discours se transforme en acte, cela peut être perturbant, oui ».
Alors que Stefanik cherchait une réponse directe, Gutmann a déclaré que la décision de considérer cela comme perturbant ou non serait liée à l’étude de chaque cas individuel et au contexte dans lequel il s’est produit.
La réponse a suscité la colère de Stefanik, qui a dit à Gutmann : « Cela n’a rien à voir avec le contexte. La réponse est oui, donc vous devez démissionner ».
Stefanik a commenté la démission de Gutmann, appelant les présidentes de Harvard et du MIT à « faire ce qui est juste… le monde observe », faisant allusion également à une possible démission.
L’annonce de la démission de Gutmann intervient un jour après les excuses publiques de la présidente de l’Université Harvard, Claudine Gay, pour des commentaires qu’elle a faits lors de l’audition au Congrès.
Dans une interview publiée par le journal étudiant de l’université, Harvard Crimson, Gay a déclaré : « Mon esprit aurait dû être présent à ce moment-là pour revenir à la vérité qui me guide, à savoir que les appels à la violence contre notre communauté juive et les menaces dirigées pour nos étudiants juifs n’ont pas leur place à l’Université Harvard, et ne passeront pas sans être confrontés ».
La guerre de Gaza a mis les universités privées américaines dans une position délicate, confrontées à la fois à la pression de leurs riches partisans favorables à Israël et à la nécessité de protéger le droit de leurs étudiants à exprimer leurs opinions en soutien aux Palestiniens.
Plusieurs riches Américains ont suspendu, voire menacé de suspendre, leurs dons à des institutions d’enseignement supérieur prestigieuses telles que l’Université Harvard dans le Massachusetts et l’Université de Pennsylvanie.
Les responsables des universités de Columbia à New York et de Stanford en Californie ont également été appelés à se distancier clairement de groupes d’étudiants pro-palestiniens accusant Israël de « génocide » dans des publications distribuées lors de leurs manifestations.
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