La détection du premier cas de maladie chronique des cervidés, surnommée « zombie des cerfs », aux États-Unis, a semé la panique parmi les scientifiques, soulevant des inquiétudes quant à une éventuelle propagation de cette maladie chez l’homme.
La première observation de cette maladie, enregistrée le mois dernier dans le parc national de Yellowstone aux États-Unis, suscite des craintes que ce trouble cérébral mortel puisse éventuellement être transmis à l’homme, selon certains chercheurs.
Les résultats des tests sur le cadavre d’un cerf dans le parc se sont avérés positifs pour cette maladie hautement contagieuse, provoquant également une perte de poids, des troubles de la démarche, de la léthargie et des symptômes neurologiques, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Les symptômes peuvent prendre jusqu’à un an pour se manifester, d’où le surnom « maladie du zombie des cerfs », car elle altère les cerveaux des animaux, les laissant saliver, apathiques, maigres, instables, avec un regard vide, rapporte The Guardian.
Bien que les scientifiques n’aient pas encore trouvé de traitements ou de vaccins connus, ils tirent la sonnette d’alarme sur la possibilité d’une contamination humaine par cette maladie, bien qu’aucun cas n’ait été enregistré jusqu’à présent.
Des épidémiologistes soulignent que l’absence de cas enregistrés jusqu’à présent ne signifie pas que cela ne se produira jamais.
Cette maladie fait partie d’une série de troubles neurologiques mortels, dont l’encéphalopathie spongiforme bovine, communément appelée « maladie de la vache folle ».
Le Dr Corey Anderson a souligné que l’épidémie de la vache folle au Royaume-Uni a montré comment les choses peuvent basculer rapidement lorsque la transmission du bétail à l’homme se produit.
Il a ajouté que ce qui est également préoccupant, c’est l’absence de méthode connue pour l’éliminer de manière efficace et facile, « ni des animaux qu’il affecte, ni de l’environnement qu’il contamine », rapporte The Guardian.
Anderson a expliqué qu’une fois que l’environnement est contaminé, il devient extrêmement difficile de se débarrasser de l’agent pathogène.
L’agent pathogène peut également persister pendant des années dans la saleté ou sur les surfaces, et les scientifiques ont noté qu’il est résistant aux désinfectants, au formaldéhyde, aux radiations et à la combustion à des températures de 1100 degrés Fahrenheit, selon The Guardian.
Le CDC indique sur son site Web que certaines études sur des animaux suggèrent que la maladie représente un risque pour certaines espèces animales, telles que les singes, qui consomment de la viande d’animaux infectés par la maladie ou entrent en contact avec les liquides cérébraux ou corporels de cerfs ou d’élans infectés.
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