Le président américain, Joe Biden, a qualifié les Houthis au Yémen de groupe terroriste et a promis de riposter s’ils continuaient leur comportement, selon ses dires. De leur côté, les Houthis ont déclaré que toutes les intérêts américains et britanniques sont désormais des cibles légitimes en réponse aux attaques menées sur des sites yéménites tôt vendredi.
Dans une lettre au Congrès, Biden a déclaré que les frappes américaines et britanniques visaient des installations au Yémen qu’il a qualifiées de facilitant les attaques houthies en mer Rouge. Il a souligné que les frappes étaient menées de manière à minimiser les risques d’escalade et à éviter des pertes parmi les civils. Il a ordonné cette action militaire conformément à ses responsabilités de protection des Américains à l’intérieur et à l’extérieur du pays, renforçant la sécurité nationale et les intérêts de la politique étrangère, selon ses propos.
Biden a ajouté que les frappes visaient à dissuader et affaiblir la capacité des Houthis à mener des attaques futures. Il a précisé que les États-Unis étaient prêts à prendre des mesures supplémentaires au besoin pour faire face à toute menace ou attaque.
Le président a également affirmé que cette action était nécessaire et proportionnée, conforme au droit international et à son droit à la légitime défense, comme le stipule la Charte des Nations Unies.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont mené tôt vendredi des frappes aériennes ciblant plusieurs sites au Yémen. Les cibles comprenaient la « base aérienne de Delmi » au nord de la capitale Sanaa, les environs de l’aéroport international d’Al-Hodeïda à l’ouest, le « camp Kahlan » dans la province de Saada au nord, l’aéroport d’Abs dans la province de Hajjah au nord-ouest, et la région de « Jand » au nord de la province de Taiz au sud.
Des médias affiliés aux Houthis ont rapporté que les frappes avaient visé « l’aéroport de Taiz » et le « camp de la Brigade 22 » dans le district de Taiziyah au nord de Taiz.
En réponse, les Houthis ont menacé de riposter aux frappes américaines et britanniques. Le Conseil suprême des Houthis a déclaré que « tous les intérêts américains et britanniques sont désormais des cibles légitimes des forces armées yéménites en réponse à leur agression directe et déclarée contre la République du Yémen. »
Hussein al-Azzi, vice-ministre des Affaires étrangères du gouvernement houthi, a également promis une riposte, déclarant que « l’Amérique et la Grande-Bretagne doivent se préparer à payer le prix fort. »
Le général Douglas Simes, directeur des opérations de l’état-major interarmées américain, a déclaré aux journalistes que les Houthis avaient lancé un missile balistique anti-navire vendredi en réponse aux frappes, mais qu’aucun navire n’avait été touché. Il a estimé que leur intention était forte et a déclaré s’attendre à ce qu’ils tentent une contre-attaque.
L’évaluation des dommages causés par les frappes, qui ont visé environ 30 sites avec plus de 150 projectiles, est en cours, selon Simes, qui a ajouté qu’il n’était pas prévu que le nombre de victimes soit élevé.
En solidarité avec Gaza, qui subit une guerre israélienne depuis le 7 octobre dernier avec le soutien américain, les Houthis ciblent les navires de commerce dans la mer Rouge détenus ou exploités par des entreprises israéliennes ou transportant des marchandises d’Israël. Les États-Unis ont déployé des navires de guerre et formé une coalition internationale en décembre dernier pour protéger la navigation maritime dans la région, par laquelle transite 12 % du commerce mondial, suite aux attaques contre plusieurs navires dans le détroit de Bab el-Mandeb.
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