Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a effectué aujourd’hui, lundi, sa deuxième visite en Israël depuis le début de la guerre israélienne dans la bande de Gaza. Il tiendra des réunions avec les membres du Conseil de guerre à Tel Aviv pour examiner l’évolution actuelle de la guerre et discuter des étapes prévues pour la transition vers la phase suivante.
Un responsable de la Défense accompagnant Austin a déclaré que le ministre recueillerait à Tel Aviv les dernières informations sur l’évaluation par le gouvernement israélien des progrès réalisés à Gaza.
Il a souligné que le ministre de la Défense poserait des questions aux responsables israéliens sur les critères qu’ils utilisent pour passer à la prochaine étape.
Le responsable américain a expliqué qu’Austin cherchait à obtenir des détails spécifiques sur « les plans israéliens de coopération avec la communauté internationale » en vue d’accroître l’aide humanitaire aux civils de Gaza. Il voulait également comprendre les mesures prises par Israël pour réduire les dommages collatéraux lors de l’opération terrestre en cours.
Il a indiqué que la campagne militaire actuelle, caractérisée par une escalade de la violence et des bombardements aériens, ne serait pas permanente. Il a également estimé qu’il serait difficile d’imaginer la poursuite de la phase actuelle au cours de l’année à venir.
En ce qui concerne l’assistance militaire à Israël, le responsable de la Défense américain a souligné les menaces réelles liées à la défense aérienne, tout en exprimant l’intérêt des États-Unis à fournir des munitions de haute précision aux forces israéliennes. L’objectif est de les utiliser de manière responsable afin de minimiser les dommages potentiels aux civils.
Les États-Unis continuent de soutenir « le droit d’Israël à se défendre ».
Le Pentagone a confirmé jeudi dernier que le chef d’état-major, le général Charles Q. Brown, se joindrait au secrétaire à la Défense Lloyd Austin lors des réunions prévues en Israël au cours des prochains jours.
Le porte-parole du Pentagone, Patrick Ryder, a indiqué lors d’une conférence de presse que cette visite serait la première du général Charles Q. Brown au Moyen-Orient depuis sa prise de fonctions en tant que chef d’état-major interarmées américain.
Il a ajouté : « Lors de sa présence en Israël, le secrétaire à la Défense Austin rencontrera le Premier ministre et le ministre de la Défense pour réaffirmer le soutien constant des États-Unis au droit d’Israël à se défendre. Il soulignera l’importance de prendre en compte la sécurité des civils lors des opérations et la nécessité d’augmenter l’aide humanitaire. »
La visite d’Austin intervient peu de temps après que Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale américain, a confirmé lors de sa visite à Tel Aviv qu’Israël « a l’intention de passer à une nouvelle phase de la guerre, en mettant l’accent sur l’utilisation de moyens plus précis pour cibler le leadership du Hamas. »
La tournée d’Austin dans la région inclura également le Qatar et Bahreïn.
Depuis le 7 octobre de l’année dernière, l’armée israélienne mène une guerre dévastatrice contre la bande de Gaza, entraînant jusqu’à la date actuelle du 15 décembre le décès de 18 800 Palestiniens et 51 000 blessés, principalement des enfants et des femmes. Cette guerre a également provoqué d’énormes destructions de l’infrastructure et a créé une « catastrophe humanitaire sans précédent », selon des rapports palestiniens et internationaux.
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