Suite à une brève période de conflit en Ukraine, le président Volodymyr Zelensky a lancé un appel aux grandes entreprises occidentales, les exhortant à quitter la Russie et à s’assurer que les Russes ne tireraient aucun bénéfice financier de leur départ. Des centaines d’entreprises ont répondu à son appel, suscitant l’espoir parmi les politiciens et les militants que cela pourrait asphyxier l’économie russe et affaiblir l’effort de guerre du Kremlin. Cependant, le président Vladimir Poutine, qui dicte les conditions aux entreprises souhaitant quitter la Russie pour qu’elles profitent à son gouvernement, à ses élites et à sa stratégie militaire, avait d’autres plans.
Dans un article approfondi, le New York Times, rédigé par Paul Son et Rebekah Ruiz, révèle que Poutine a transformé le départ des grandes entreprises occidentales en une opportunité inattendue pour l’élite pro-russe et l’État lui-même. Il a contraint les entreprises désireuses de partir à vendre à des prix dérisoires, choisi les acquéreurs et, dans certains cas, a directement saisi les entreprises.
L’enquête du journal explore la manière dont Poutine a réussi à transformer une crise anticipée en une manne financière. Selon les rapports financiers analysés par le Times, les entreprises occidentales ayant quitté la Russie ont déclaré des pertes dépassant les 103 milliards de dollars depuis le début de la guerre. Ces pertes sont dues aux conditions de leur départ, soumises à des taxes croissantes, générant ainsi au moins 1,25 milliard de dollars l’année dernière en faveur du fonds de guerre russe.
Dans l’ensemble, Poutine a supervisé l’une des plus grandes opérations de transfert de richesses en Russie depuis la chute de l’Union soviétique. D’importants secteurs industriels tels que les ascenseurs, les pneus et la peinture, autrefois détenus par des acteurs occidentaux, sont maintenant entre les mains de joueurs russes de plus en plus dominants. Même les sociétés détenues par le gouvernement ont acquis des actifs de géants comme Ikea et Toyota.
Anton Benski, un restaurateur qui a rejoint les partisans de Poutine pour acquérir Starbucks, déclare : « Ce sont de bonnes affaires pour nous, certainement », ajoutant : « Nous les avons obtenues à un prix avantageux… Merci à vous ».
Aujourd’hui en Russie, la consommation demeure forte, ce qui aide Poutine, selon l’enquête, à maintenir l’illusion d’une vie normale malgré une guerre plus longue, plus meurtrière et plus coûteuse que prévu. La plupart des entreprises étrangères hésitent à quitter la Russie, craignant de perdre les milliards investis au fil des décennies.
D’autres entreprises ont changé de propriétaire, avec Krispy Kreme devenant Crunchy Cream, Starbucks renaissant sous le nom de Stars Coffee, et la Petite Sirène devenue la Princesse du Cygne russe. Ces entreprises peuvent désormais acheter des matières premières localement ou les importer de pays amis.
Ainsi, les contre-sanctions économiques de Poutine ont contribué à renforcer le soutien parmi l’élite bénéficiant de la guerre et à atténuer les effets de l’isolement occidental. Pendant ce temps, l’Ukraine est préoccupée par des défis à court terme tels que le rassemblement de soutien international, tandis que la flexibilité relative de l’économie russe permet à Poutine de jouer un jeu à long terme, selon l’enquête.
Les documents, les données financières et les entretiens avec des dizaines de négociateurs en Russie et en Europe montrent que Moscou gère désormais chaque départ de manière précise. Les entreprises doivent naviguer à travers un système non transparent pour obtenir l’approbation de la vente, implorant parfois directement les amis de Poutine d’intervenir.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré au New York Times que « ceux qui partent perdent leurs positions », et bien sûr, leurs biens sont achetés à un prix très réduit et sont ensuite saisis par nos entreprises, qui le font avec joie ».
Cependant, la vague de départs d’entreprises reste forte, signalant mondialement que la Russie est commercialement isolée et que son économie est sous tension, exposée au risque d’épuisement.
Ainsi, la manière dont Poutine traite le départ des acteurs occidentaux n’a fait que renforcer l’image de la Russie comme un lieu dangereux pour faire des affaires. Certains responsables russes admettent que la baisse de la concurrence et de l’investissement étranger nuira aux Russes ordinaires et à l’économie à long terme. Cependant, Poutine se moque de l’idée selon laquelle le départ sera douloureux, déclarant : « Pensaient-ils que tout s’effondrerait ici ? »
L’enquête du New York Times suggère que le processus de départ des entreprises occidentales est dominé par des menaces d’intimidation et de force. Les autorités russes ont enquêté sur les entreprises qui partent, interrogé les travailleurs et arrêté certains dirigeants locaux. Ainsi, Poutine dirige une sortie risquée, mais qui profite à la Russie, bien qu’elle ait commencé par l’objectif immédiat de maintenir la vie économique russe.
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